Confruntarea echivalentului monetar al tuturor
intrarilor si iesirilor unui individ sau unui grup de indivizi,
pe durata unei anumite perioade de timp, se numeste balanta de
plati. Rubrica creditelor si rubrica debitelor sunt intotdeauna
egale. Balanta de plati este intotdeauna in echilibru. [p.451]
Daca dorim sa cunoastem
pozitia unui individ in cadrul economiei de piata, trebuie
sa ne uitam la balanta sa de plati. Ea ne spune totul
despre rolul pe care-l joaca el in sistemul de diviziune sociala a
muncii. Ea ne arata ce ofera el concetatenilor sai si
ce primeste sau ia de la acestia. Ea ne arata daca el este
un cetatean decent, care se autosustine, un hot, sau un
cersetor. Ea arata daca el isi consuma toate
veniturile, sau economiseste o parte din ele. Exista multe aspecte
ale vietii umane care nu se reflecta in paginile unui registru.
Exista virtuti si realizari, vicii si crime, care nu
lasa nici o urma in conturi. Dar in masura in care o
persoana este integrata in viata si
activitatile sociale, in masura in care ea contribuie la efortul
comun al societatii si contributiile sale sunt apreciate de
semenii sai, si in masura in care consuma ceea ce se
comercializeaza sau s-ar putea comercializa pe piata,
informatia furnizata este completa.
Combinand balantele de plati
ale unui anumit numar de indivizi si lasand deoparte
intrarile contabile care se refera la tranzactiile dintre
membrii acestui grup, obtinem balanta de plati a grupului.
Aceasta balanta ne spune cum sunt racordati membrii
grupului, considerat ca un complex integrat de persoane, la restul
societatii. Astfel putem stabili balanta de plati a
membrilor baroului din New York, a fermierilor belgieni, a locuitorilor
orasului Paris, sau a locuitorilor cantonului elvetian Berna.
Statisticienii manifesta interes mai ales pentru stabilirea
balantelor de plati ale rezidentilor diverselor
tari care sunt organizate ca natiuni independente.
In vreme ce balanta de plati a
unui individ furnizeaza informatii exhaustive despre pozitia sa
sociala, balanta unui grup este mult mai putin relevanta.
Ea nu ne spune nimic despre relatiile mutuale dintre membrii grupului. Cu
cat este mai mare grupul si cu cat sunt mai putin omogeni membrii
sai, cu atat este mai defectuoasa informatia pe care ne-o
comunica balanta de plati. Balanta de plati
a Danemarcei ne spune mai mult despre situatia danezilor decat ne spune
balanta de plati a Statelor Unite despre situatia
americanilor. Pentru a descrie conditiile sociale si economice
dintr-o tara nu este necesar sa analizam balanta de
plati a fiecarui individ in parte. Insa nu trebuie sa
grupam laolalta decat persoane care sunt, in linii mari, omogene in
ce priveste statutul lor social si activitatile lor
economice.
Citirea balantelor de plati
este, asadar, foarte instructiva. Insa, pentru a ne feri de
erorile curente, trebuie sa stim sa le interpretam.
Exista obiceiul de a lista separat
elementele monetare si pe cele nonmonetare din balanta de
plati a unei tari. Se spune ca balanta [p.452] este
favorabila daca exista un surplus de bani si metale
pretioase, relativ la exporturile de bani si de metale
pretioase. Se spune ca balanta este defavorabila daca
exporturile de bani si metale pretioase depasesc
importurile. Terminologia aceasta provine din erorile inveterate ale
mercantilistilor, care mai supravietuiesc, din nefericire, in ciuda
criticilor devastatoare ale economistilor. Importurile si exporturile
de moneda si metale pretioase sunt privite ca o
consecinta neintentionata a configuratiei elementelor
nemonetare ale balantei de plati. Opinia aceasta este complet
eronata. Un exces al exporturilor de moneda si metale
pretioase nu este produsul vreunei secvente nefericite de
imprejurari care se abate asupra unei tari, ca un act determinat
de providenta. El este rezultatul faptului ca locuitorii
tarii respective urmaresc sa-si diminueze cantitatea de
bani detinuti si sa cumpere bunuri in schimb. Iata de
ce balanta de plati a tarilor producatoare de aur
este, de regula, "defavorabila"; iata de ce balanta de
plati a unei tari care intrebuinteaza mijloace
fiduciare ca parte a stocului ei monetar este "defavorabila", cata
vreme nu se pune capat acestui proces.
Pentru a evita ca o tara
sa-si piarda intregul stoc monetar datorita unei
balante de plati defavorabile nu este necesara nici o
actiune inteleapta din partea vreunei autoritati paterne.
In aceasta privinta nu exista diferente intre
balantele de plati personale ale indivizilor si cele ale
grupurilor, dupa cum nu exista diferente nici intre
balantele de plati ale unui oras sau district si cele
ale unei tari suverane. Pentru a-i impiedica pe locuitorii statului
New York sa-si cheltuiasca toti banii in tranzactii cu
celelalte 49 de state ale Uniunii nu este necesara nici un fel de
interferenta guvernamentala. Cata vreme fiecare american
atribuie vreo importanta detinerii de moneda, el se va
ingriji spontan de problema aceasta. In felul acesta el va avea partea lui de
contributie la mentinerea unei oferte adecvate de bani in tara
sa. Dar daca nici un american nu ar fi interesat de mentinerea unei
detineri monetare, atunci nici o masura guvernamentala
privitoare la comertul international si la reglarea
platilor internationale n-ar putea impiedica scurgerea
intregului stoc monetar al tarii. Pentru a obtine acest rezultat
ar fi necesara instituirea unui embargou asupra exportului de bani si
de metal pretios, la a carui respectare sa se vegheze cu
rigiditate.
