Henry
Ford s-a nascut pe data de 30 iulie 1863, in districtul Wayne, Michigan. Fiul
unor emigranti irlandezi, Mary si William Ford, care s-au stabilit la o ferma
in Dearborn, isi ajuta tatal cu gospodaria, si urma scoala intr-o cladire cu o
sigura clasa. Cu toate acestea, Ford nu a fost atras nici de scoala, nici de
viata de la ferma, si la varsta de 16 ani, a plecat la Detroit pentru a-si gasi
o slujba.
S-a angajat ucenic la un atelier auto,
unde a invatat totul despre motorul cu ardere interna. Dupa cativa ani in care
a invatat aceasta meserie, Ford s-a intors la ferma, la familia sa, si a lucrat
part-time pentru Westinghouse Engine Company. Ford si-a deschis propriul
atelier auto la ferma sa si a inceput sa repare motoare si masini. In aceasta perioada,
Ford s-a indragostit de Clara Bryant, cu care s-a casatorit in 1888.
Cativa ani mai tarziu, Ford si sotia
lui s-au mutat inapoi in Detroit, unde Ford a fost numit inginer-sef in cadrul
Detroit Edison Company. Pozitia aceasta ii cerea lui Ford sa fie disponibil 24
de ore pe zi, dar programul flexibil ii permitea sa se ocupe de experimentele
lui. A experimentat cativa ani, atat pe trasuri care mergeau cu benzina, cat si
pe calesti fara cai, pana cand primul sau vehicul a fost gata. „Cvadricicleta”,
formata dintr-un cadru de trasura montat pe patru roti de bicicleta, a fost
terminat in 1896. Ford a vandut aceasta inventie, pentru a strange banii
necesari altor creatii.
In urmatorii cativa ani, Ford a
continuat sa isi perfectioneze vehicolele pentru pasageri, ba chiar a construit
masini de curse pe care le-a condus el insusi. In 1903, Ford a produs un
automobil bun de scos pe piata, si a format Ford Motor Company, capitalul
apartinand cetatenilor orasului Detroit. In 1908, Ford a introdus cu succes pe
piata vehicolul „Model T”, produs si comercializat 19 ani dupa aceea. Curand
dupa ce a fondat Ford Motor Company, Ford a fost dat in judecata de Asociatia
Producatorilor Autorizati de Automobile, si, dupa ani de procese, a castigat in
1911 dreptul de a deveni producator de automobile.
Ford a putut astfel sa vanda „Model T”
pe piata, datorita tehnologiei sale avansate de productie. In cadrul fabricii
detinute de Ford Motor Company in Highland Park, Michigan, Ford a introdus in
1913 prima linie de asamblare a vehiculelor, ceea ce a redus semnificativ
timpul de productie. Prin urmare, mai multe automobile erau produse la un cost
mai mic. Ford a stabilit salariile minime ale muncitorilor din fabrica la
5.00$/zi, ceea ce, dupa parerea lui, a determinat cresterea productivitatii.
Cu toate acestea, nu toata lumea a fost
impresionata de stilul managerial al lui Ford, si, in 1917, a fost din nou dat
in judecata de actionari pentru reinvestirea profitului in scopul extinderii
companiei. Desi tribunalul a decis in favoarea actionarilor, pana in 1920 Ford
a reusit sa cumpere actiunile acestora. A construit o fabrica imensa in River
Rouge, si compania a devenit aproape independenta.
In 1926, Ford a inceput sa piarda din
cota de piata in favoarea General Motors, deoarece „Model T” era depasit. Ford
a inchis fabricile timp de cinci luni, dupa care a lansat „Model A”, iar mai
tarziu „V-8”. Ambele modele au avut un succes moderat, fiind depasite repede de
General Motors si Chrysler.
Problemele cu care s-a confruntat Ford
Motor Company s-au datorat stilului de management autoritar si incapatanat al
lui Ford. Desi unicul fiu al lui Ford, Edsel, a fost numit presedinte in 1919,
tatal sau a controlat strict intreaga afacere in continuare. Cand General
Motors si Chrysler au semnat contractul cu United Automobile Workers, Ford a
refuzat sa le urmeze exemplul. El a angajat detectivi si paznici pentru a-si
impiedica muncitorii sa formere un sindicat. Intr-un sfarsit, Ford a fost
obligat sa semneze cu United Automobile Workers in 1941.
Fiul lui Ford, Edsel, a murit in 1943,
in acel moment Ford revenind la conducerea companiei. Totusi, pana in acel
moment avusese parte de doua atacuri de cord si doi ani mai tarziu i-a predat
conducerea nepotului sau, Henry Ford II. Ford s-a stins din viata pe 7 aprilie
1947
