Printre
cei mai de seama conducatori ai Transilvaniei secolului al XVII-lea.
S-a nascut in 1560, in Ilia, intr-o familie de mici nobili. Tanar
fiind, sub steagurile lui Sigismund Bathory (1581 cu intrerupere 1602) a
participat la mai multe lupte, inter care si o campanie antiotomana.
Politica expansionista promovata de Habsburgi, primejdia pe care
armatele imperiale o reprezentau pentru Transilvania au determinat orientarea
lui Bethlen spre Poarta Otomana, unde s-a si refugiat in anul 1602.de
aici s-a intors definitiv in tara, prin voia si porunca
sultanului, la 23 octombrie 1613, ca principe al Transilvaniei.
Cei
16 ani de guvernare ai lui Bethlen au marcat pe plan interno perioada de
prosperitate, o "epoca de aur". In timpul lui
mestesugurile si comertul au cunoscut o deosebita
dezvoltare. Colonizarea a numerosi specialisti in zona M-tiilor
Apuseni a contribuit la dezvoltarea mineritului.
In
anul 1624, principele a dat drept prin lege fiilor de iobagi sa
invete carte, multi romani dobanduind acces la colegiile reformate
din Alba Iulia, Aiud, Orastie, Targu Mures, Baia Mare sau Cluj.
Ca detinator al celei mai
inalte functii in stat, Bethlen batea moneda, conducea
justitia si administratia, decidea in probleme de politica
externa.
