Nascuta in ianuarie 1412, la Domremy
(pe coasta franceza a raului Meuse, regiunea Lorena), Ioana d'Arc este fiica
cea mica a lui Jacques d'Arc si a Isabellei Romee, tarani relativ instariti.
Copilaria sa nu are nimic neobisnuit.
In anul 1415, francezii sunt invinsi de catre Henric al V-lea la Azincourt.
Dupa aceasta victorie, regele Angliei intreprinde cucerirea sistematica a
Frantei. Mai mult decat atat, prin rusinosul tratat de la Troyes - consecinta a
asasinarii ducelui de Burgundia, Ioan Fara Frica, de catre oamenii Delfinului,
viitorul Carol al VII-lea - Henric al V-lea reuseste sa se faca recunoscut
drept mostenitor al coroanei Frantei. Fiul lui Carol al VI-lea si al lui
Isabeau de Baviere este renegat de propria mama si considerat bastard. Tronul Frantei
este promis fiului lui Henric al V-lea, casatorit cu Catherine de Valois (fiica
a lui Carol VI).
Delfinul (viitorul Carol VII) se refugiaza la Bourges. Chinon si Bourges sunt
capitalele sale. Domneste numai la sud de Loara si legitimitatea lui este din
ce in ce mai mult pusa la indoiala. Restul Frantei - inclusiv Parisul, cucerit
de anglo-burgunzi in anul 1418 - apartine englezilor. Robita, populatia
franceza se afla intr-o stare jalnica.
La varsta de 13 ani, Ioana d'Arc aude 'voci' care ii comanda sa
mearga la Bourges si sa salveze regatul. In anul 1428, locuitorii din Domremy
fug din fata armatelor anglo-burgunde, care dau foc bisericii. Ioana este martora la violarea si uciderea surorii sale,
Catherine, de catre soldatii englezi. 'Vocile', pe care numai ea le
aude, devin imperative. Reticenta pana atunci, se hotaraste sa-i marturiseasca
unchiului sau ca primeste ordine misterioase sa mearga sa elibereze regatul.
Acesta o duce la castelanul de Vau-couleurs, Robert Bedricourt, un fidel al
casei de Valois. Sceptic la inceput, capitanul se lasa convins pana la urma. Ii
da un cal, o mica escorta, vesminte barbatesti si o scrisoare de recomandare
pentru a se putea apropia de Delfinul Carol.
In februarie 1429, tanara - acum in varsta de 17 ani - porneste spre Chinon.
Anturajul Delfinului incearca sa-l convinga ca demersul ei poate fi o capcana.
Soacra acestuia, Yolande d'Aragon - care avea o mare influenta asupra sa - insista s-o primeasca, pentru ca a auzit
de 'puterile' Ioanei. Carol hotaraste sa o puna la incercare. Fata il
recunoaste 'dupa un semn' si ii dezvaluie patru profetii.
Timp de trei saptamani este interogata de prelati si teologi care incearca sa
verifice daca spune adevarul. Data pe mana moaselor, pentru a confirma daca
este virgina, cum pretinde, Ioana spulbera orice indoiala asupra sa. I se dau
armura, stindard si escorta. Cat despre spada, unii spun ca i-ar fi dat-o
capitanul de Veaucouleurs, iar altii sustin ca ar fi gasit-o in biserica
Sainte-Catherine-de Fierbois, dupa cum ii indicasera 'vocile'.
Oamenii de arme accepta sa i se supuna. Istoricii apreciaza ca uluitor faptul
ca tanara se face ascultata de barbati ce nu au obisnuinta disciplinei. Venirea
ei ii reda increderea Delfinului, care astepta impasibil caderea Orleansului,
aflat de multa vreme sub asediul armatei comandate de Talbot.
La 29 aprilie, Ioana intra in oras, alaturi de Dunois. Peste cinci zile cade
unul dintre puternicele forturi pe care englezii il construisera pentru
blocarea Orleansului. La 7 mai, fata constrange sefii militari francezi, mai
mult decat sceptici, sa ordone asaltul unei noi fortificatii care stopa accesul
pe podul Loarei. Ranita la umar de o sageata, conduce, totusi, asaltul. Cu
stindardul in mana, comanda soldatilor sa 'sparga' fortareata. Se
supun si succesul nu intarzie sa vina. A doua zi, Talbot ridica asediul.
Vestea implinirii primei profetii a Ioanei este raspandita in intreaga Franta.
Toata lumea vede in acest prim triumf semnul ca este trimisul lui Dumnezeu.
Insa Fecioara din Orleans nu face aceeasi impresie asupra englezilor. Ei rad
mai ales cand, inainte de fiecare batalie, le trimite mesaje de curtoazie, prin
care le cere sa plece de buna voie acasa. Este pentru prima oara, dupa multa
vreme, cand trupele franceze ii inving pe englezi, reusita cu consecinte
psihologice profunde. Victoriile se tin lant. La 18 iunie, la Patay, armata
engleza, condusa de Falstaff si Talbot, este din nou infranta.
Ioana il convinge pe Delfin sa profite de avantajul obtinut si sa accepte sa-l
conduca la Reims, pentru a fi uns rege, dupa cum i-au comandat
'vocile'. In pofida sfaturilor inteleptilor, ale prudentilor si
intrigantilor, se supune planului sau. Dupa 15 zile de calatorie triumfala,
Ioana si Delfinul intra in Reims.
Carol al VII-lea este uns rege in prezenta ei si a stindardului. Se implineste
a doua profetie. Arhiepiscopul Regnaud de Chartres indeplineste ritualurile
solemne. Ungerea alunga ultimele indoieli asupra legitimitatii Delfinului si
este esentiala pentru ca poporul sa-l considere singurul si adevaratul suveran.
Ioana d'Arc vrea sa profite de elanul popular si sa continue lupta, pentru a-i
alunga din intreaga tara pe englezi. Insa regele tergiverseaza. Yolande
d'Aragon il sfatuieste de aceasta data sa nu o mai sprijine. Carol al VII-lea
semneaza un acord cu anglo-burgunzii pentru incetarea momentana a
ostilitatilor. Incep esecurile pentru Fecioara din Orleans. Participa la o
serie de lupte fara glorie. Se spune ca 'vocile' incetasera sa-i mai
vorbeasca, dupa ungerea regelui. Ducele de
Burgundia asediaza Compiegne
in anul 1430. Ioana vine in ajutorul orasului.
La 24 mai, este facuta prizoniera de catre un
cavaler burgund, care o captureaza in timp ce incearca sa iasa din incercuire.
Eroina pune la cale o evadare, insa Jean de Luxembourg o vinde regelui Angliei,
care o inchide la Rouen. Carol al VII-lea nu o ajuta, cu toate ca ea este
convinsa ca o va rascumpara. Este acuzata de erezie de catre Universitatea din
Paris, care cere sa fie judecata de tribunalul Inchizitiei. La 24 mai 1431, in
cimitirul din Rouen, fata semneaza printr-o cruce actul de abjurare. Se spune
ca ar fi fost mintita ca hartia contine altceva. Cert este ca, doua zile mai
tarziu, Fecioara din Orleans retracteaza. Este arsa pe rug, la 30 mai, in piata
Vieux-Marche din Rouen. Moare strigand numele lui Iisus Hristos, convinsa ca
si-a indeplinit misiunea.
Este adevarat, Carol al VII-lea nu a facut nimic pentru
eliberarea eroinei. Totusi, nu a uitat-o cu
totul. El este initiatorul procedurii care
anuleaza sentinta din 1431. Cere ca procesul Ioanei sa
fie declarat nedrept, pentru a rezulta ca ajutorul pe care i-l daduse provenea
de la Dumnezeu. Ordona sa se demonstreze
ca judecatorii au fost nedrepti si ca englezii ii voiau moartea. Inocenta fetei
este foarte importanta pentru legitimitatea sa ca suveran. Sentinta este
anulata in 1456. Ioana d'Arc este reabilitata. Dar reabilitarea este limitata.
Nimeni, nici la curte, nici in sanul bisericii, nu dorea, la acea vreme,
sanctificarea sa. Este beatificata abia in 1905, in scopul intaririi partidului
catolic, in momentul in care Republica se pregatea sa voteze legea separarii
bisericii de stat. Ioana este sanctificata abia in
anul 1921, cand in fruntea Frantei se afla o putere de dreapta.
