Componenta a transmisiei, care permite
rotilor motoare sa se roteasca in curbe cu turatii diferite.
Este un mecanism epicicloidal la care
cele doua pinioane planetare comanda semiarborii ce antreneaza rotile motoare,
iar satelitii se pot roti in jurul arborilor lor, ale caror lagare sunt
cuprinse ca si ale planetarelor, in caseta diferentialului. Pe caseta este
fixata coroana dintata conica ce primeste miscarea de la pinionul arborelui de
transmisie.
Coroana dintata si pinionul de atac
formeaza transmisia principala sau finala, care realizeaza demultiplicarea
turatiei transmise de la cutia de viteze la rotile motoare intr-un raport
invariabil si, de regula, determina in legatura cu valorile rapoartelor
treptelor cutiei de viteze. In solutia clasica (motor fata, tractiunea spate)
transmisia finala si diferentialul sunt plasate in puntea din spate. La totul
in fata si totul in spate se utilizeaza
larg constructia monobloc, intr-un agregat unic, a cutiei de viteze,
transmisiei finale, diferentialului.
Cand una din rotile motoare este in
repaus, iar cealalta pierde contactul cu solul sau intalneste o suprafata de
aderenta foarte mica (gheata, polei) ea incepe sa se roteasca in gol repede,
patinand. Punerea in rotatie a rotii si accelerarea turatiei sale se datoreaza
faptului ca diferentialul descarca puterea primita de la motor pe aceasta roata
si o foloseste numai pentru invartirea ei in gol. Prin urmare, cuplul rezistent
fiind extrem de mic, tot atat de mic este si cuplul motor, de fapt atat de mic
incat nu poate pune in miscare de rotatie pe cealalta roata, aderenta la sol si, deci, automobilul
nu poate demara, ramanand cu o roata
motoare in nemiscare si cu cealalta rotindu-se in gol cu turatie ridicata.
Aceasta imprejurare este imputabila diferentialului, care - in fapt - rupe
legatura rigida ce are loc intre doua roti montate pe un arbore comun,
permitand diferente de turatii intre ele sau chiar rotirea lor in sensuri
opuse. Incovenientul se produce si daca, in mers, una din roti se angajeaza in
patinare pe o suprafata lunecoasa. Evitarea acestor imprejurari se realizeaza
la vehiculele de teren sau de tractiune grea prin dispozitive de blocare a
diferentialului, care actioneaza la comanda manuala, solidarizand arborii
planetari cu caseta si deci eliminand functiunea diferentialului.
La autoturismele de performante
ridicate si la automobilele de competitie se folosesc dispozitive automate
(autoblocante) de blocare si deblocare a diferentialului.
La transmisia cu motorul in fata si tractiunea pe spate,
diferentialul este plasat in puntea din spate.
