Ecoturismul este vazut ca o forma de turism alternativ si trebuie sa includa spre definire urmatoarele elemente:

a produsul are la baza natura si elementele sale;

b. managementul ecologic functionabil la un impact minim;

c. contributia conservarii;

d. contributia la bunastarea comunitatilor locale;

e. educatia ecologica

Astfel, ecoturismul poate fi definit ca o forma de turism cu cel mai scazut impact asupra naturii, care contribuie la protejarea speciilor si a habitatelor acestora, fie direct prin conservare, fie indirect prin generarea de resurse financiare pentru comunitatile locale, suficient pentru a le determina sa le aprecieze valoarea, si in consecinta sa le protejeze ca sursa de venit.“ (Goodwin, 1996).

Ecoturismul reprezinta una dintre formele turistice cu cea mai mare tendinta de crestere in ultimii ani, cu precadere in ariile protejate. Prin promovarea acestei forme de turism, multe tari din lume, care considera ca ariile protejate sunt o parte esentiala a ofertei turistice, au facut ca turismul in natura si ecoturismul sa reprezinte elemente importante ale industriei turistice.

Aplicarea ecoturismului ca model de dezvoltare a turismului, cu deosebire in zonele protejate inseamna, pe de o parte valorificarea integrata a resurselor naturale , cu imbunatatirea calitatii vietii in comunitatile locale, iar pe de alta parte satisfacerea cerintelor turistilor in concordanta cu conservarea mediului pentru generatiile viitoare.            

Dezvoltarea ecologica a turismului in zone protejate vizeaza in principal patru planuri:

Reguli 'verzi' pentru hotelul eco in Romania

Romania are primul hotel 'verde'. E vorba despre hotelul Saturn, de pe litoral, care detine eticheta ecologica pentru servicii turistice.

Prin facilitatile oferite de acest hotel se incearca protejarea mediului. Reducerea consumului de energie electrica si de apa, colectarea desurilor sunt criteriile pe baza carora hotelul Saturn a primit 'Floarea europeana' pentru servicii turistice.

Hotelul Saturn a fost construit in anul 2007, este deschis tot timpul anului si dispune de 68 de camere si patru apartamente. Pretul pentru o noapte de cazare, cu micul dejun inclus, este de 112 euro.

Turistii care aleg sa se cazeze aici primesc de la receptie un card de acces in camera prin care pot contribui la reducerea consumului de energie electrica. Daca se deschide fereastra, aerul conditionat se intrerupe automat.

De asemenea, turistii au la dispozitie mape cu sfaturi si informatii despre cum pot proteja mediul. Pentru a nu se face risipa de apa, bateriile de la baie sunt prevazute cu senzori, dar au si manere reglabile.

Sapunul este de calitate, sub forma lichida pentru a polua mai putin.

Nici deseurile nu sunt uitate la hotelul 'verde'. Aici, gunoiul este sortat si depozitat in containere separate.

Problema este ca turistilor nu li se pot impune aceste reguli 'verzi'.

O pensiune eco in Romania

Mi-a venit ideea construirii unei pensiuni atunci cand am primit o mostenire. Am inceput sa ma gandesc tot mai mult la aceasta afacere, convins fiind si de faptul ca in Romania turismul ecologic este un segment cautat, insa nu atat de dezvoltat pe cat ar trebui.

Asa ca m-am apucat de treaba. Aveam terenul, am facut un proiect al viitoarei cladiri, iar ulterior au fost inaintate actele si astfel a inceput construirea unitatii. A durat ceva timp, dar a meritat.

Pensiunea ecologica, amplasata intr-o zona montana, este contruita din lemn si are 21 de cabane, 100% ecologice. Acestea respecta cu strictete elementele traditionale ale zonei si corespund, totodata, cu solicitarile turistilor.

In regiune, mai este amenajata o ferma mica, cu cativa cai si vacute, dar si o mica livada in care au fost cultivate diferite specii de pomi.

Ideea de a construi o cabana in aceasta zona a fost una potrivita, mai ales ca este vorba despre o constructie ecologica, unde totul este alcatuit din lemn, paie, in, canepa si lana. Cabanele sunt asemenea caselor batranesti de la tara.

Pe langa faptul ca turistii pot dormi ecologic in paturi de paie cu strujacuri, acestia au si optiunea de a trai 100% rural. Calaria, cositul ierbii sau mulsul vacilor sunt doar cateva dintre activitatile care atrag zeci de turisti in fiecare sezon.

Cu toate ca locuitorii din zona nu au apa curenta sau alte facilitati, pentru turisti acestea sunt lucruri cu care nu se confrunta in viata de zi cu zi, si astfel mersul la rau pentru scaldat sau pentru a spala rufe, dar si adunatul lemnelor din padure pentru foc, devin alte indeletniciri care ii atrag pe calatori.

Tariful de cazare la cabana este de 50 de euro pe noapte. Optional, turistii pot alege sa ia masa in cadrul pensiunii, unde mancarea este si ea 100% ecologica, si astfel, pretul se ridica la 200 de lei pe noapte.

Sumele sunt putin mai ridicate, nu daca iei insa in calcul ca toate produsele sunt proaspete iar mediul este sanatos. Acest lucru se vede si din cerintele venite din partea strainilor, care se cazeaza aici in numar mare, cat si din partea persoanelor autohtone.